Comprendre les lésions médullaires (LM)
La science derrière les lésions médullaires
Comprendre les lésions médullaires (LM) est la première étape vers le cheminement vers la guérison et l’adaptation. Cette page, élaborée à partir des connaissances d’experts cliniques, d’éducateurs et de chercheurs, vous permet de comprendre les subtilités des LM. Des explorations détaillées de la structure de la moelle épinière, de la science derrière la compréhension du type de LM, du niveau de blessure, aux complications courantes des LM. Nous espérons que cela servira de ressource aux personnes et aux familles qui naviguent dans la vie après avoir subi une blessure.
Qu'est-ce que la moelle épinière ?
Pour comprendre les LM, il faut d’abord examiner la moelle épinière elle-même.
La moelle épinière est une extension du système nerveux central (SNC), qui se compose du cerveau et de la moelle épinière. La moelle épinière commence à la base du tronc cérébral (dans la zone appelée bulbe rachidien) et se termine dans le bas du dos, en se rétrécissant pour former un cône appelé conus médullaire.
La moelle épinière est un épais faisceau de nerfs qui traverse les vertèbres (colonne vertébrale) de votre colonne vertébrale. Ce faisceau nerveux mesure environ 45 cm de long, partant de la base de votre cerveau et se terminant au niveau de vos fesses. La moelle épinière agit comme une autoroute entre votre cerveau et le reste de votre corps. Vous voulez faire un pas ou bouger un doigt ? Le message est normalement envoyé par la moelle épinière à ces parties du corps, sous forme d’impulsions nerveuses. L’autoroute fonctionne dans les deux sens : si vous vous cognez un orteil ou touchez un objet pointu, ces signaux de douleur ou de pression remontent le long de la moelle épinière jusqu’à votre cerveau plus vite que vous ne pouvez dire « aïe ».
La moelle épinière agit comme une autoroute de messages entre votre cerveau et le reste de votre corps. Elle envoie des messages au corps pour qu’il accomplisse une action ou une fonction. Elle reçoit les messages du corps et envoie les informations au cerveau.
Qu'est-ce qu'une lésion médullaire (LM) ?
Une lésion de la moelle épinière survient lorsqu’un traumatisme ou une maladie endommage la moelle épinière. Elle entraîne une perte partielle ou totale de mouvement, de sensation et de fonction d’organes tels que l’intestin ou la vessie. Les lésions de la moelle épinière sont classées comme traumatiques ou non traumatiques.
Lésion traumatique de la moelle épinière (TSCI)
Définie comme une lésion de la moelle épinière résultant d’une force physique externe. Ce type de blessure perturbe le fonctionnement normal de la moelle épinière, provoquant potentiellement des changements permanents de la force, de la sensation et d’autres fonctions corporelles sous le site de la blessure. Les lésions médullaires peuvent résulter de divers incidents, notamment des accidents de la route, des chutes, des blessures sportives et des actes de violence.
Lésion non traumatique de la moelle épinière (NTSCI)
Désigne une lésion ou une altération de la moelle épinière qui n’est pas causée par un traumatisme physique externe. En revanche, les lésions médullaires non traumatiques peuvent résulter de divers facteurs non traumatiques tels que des maladies, des infections, une dégénérescence ou des troubles qui affectent la structure ou la fonction de la moelle épinière, entraînant des symptômes similaires à ceux des lésions traumatiques, comme la perte de mobilité ou de sensation. Les causes les plus probables d’une lésion médullaire non traumatique sont une discopathie dégénérative, des complications chirurgicales ou médicales, des tumeurs, un accident vasculaire cérébral de la moelle épinière, un syndrome neurologique tel que la myélite transverse ou une infection.
Lorsque la moelle épinière est endommagée, les nerfs ne peuvent plus transmettre de messages entre le cerveau et les différentes parties du corps. Cela entraîne une perte partielle ou totale de la capacité à bouger ou à ressentir une partie du corps ou un groupe musculaire.
Certaines maladies neurologiques ou un accident entraînant la rupture de vertèbres peuvent endommager la moelle épinière. Et lorsque la moelle épinière est endommagée, la voie est pratiquement fermée. Les impulsions nerveuses ne peuvent pas passer. Cela entraîne une paralysie (perte de mobilité et de sensation) en dessous du niveau de la lésion.
LM complète ou incomplète
Les experts classent les types de lésions de la moelle épinière de deux manières : en fonction de l’endroit où la lésion se produit dans la moelle épinière (localisation) et de la manière dont la lésion affecte la moelle épinière (complète ou incomplète). Une lésion de la moelle épinière peut interrompre le trafic de signaux nerveux allant et venant de n’importe quel endroit en dessous de l’endroit où elle se produit.
Par localisation :
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Vertèbres cervicales (C1-C7) :Cette section se situe dans votre cou. Elle s’étend du bas de votre crâne jusqu’à environ le même niveau que vos épaules.
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Vertèbres thoraciques (T1-T12) :Cette section s’étend du haut du dos jusqu’à juste en dessous de votre nombril.
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Vertèbres lombaires (L1-L5) :Cette partie se situe dans le bas du dos. Elle s’étend jusqu’au niveau du point de rencontre des fesses, mais votre moelle épinière se termine quelques centimètres plus haut.
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Vertèbres sacrées (S1-S5) :Cette section se trouve dans votre bassin. Elle contient des racines nerveuses situées sous vos fesses et menant à votre coccyx.
Par gravité :
Une LM peut être complet ou incomplet.
Les lésions de la moelle épinière sont considérées comme complètes si la personne n’a aucun mouvement volontaire ni aucune sensation sous le niveau de la lésion. Dans le cas d’une lésion médullaire incomplète, une personne peut avoir une sensation ou un mouvement sous le niveau de la lésion. Ou bien, un côté du corps peut avoir plus de fonctions que l’autre.
En Ontario et au Canada, l’échelle de déficience de l’American Spinal Injury Association (ASIA) est l’outil standard utilisé pour classer et définir les lésions de la moelle épinière. Selon l’ASIA, les définitions cliniques et de recherche sont les suivantes :
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Une lésion médullaire LM complète :Caractérisée par l’absence de préservation des fonctions motrices et/ou sensorielles à plus de 3 segments en dessous du niveau neurologique de la lésion (NNL). Cela signifie que même un léger mouvement ou une faible sensation dans un seul muscle en dessous de trois segments vertébraux à partir du site de la lésion indique une LM incomplète.
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Une lésion médullaire (LM) incomplèteCliniquement, on entend par lésion de la moelle épinière toute lésion qui préserve une fonction en dessous du niveau neurologique de la lésion. Cela signifie que, contrairement à une LM complète, une certaine communication subsiste entre le cerveau et les parties du corps situées en dessous du site de la lésion. Le degré et le type de fonction préservée peuvent varier considérablement, ce qui rend l’expérience de chaque individu unique.
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Fonction motrice :Un certain degré de mouvement musculaire volontaire, même s’il est limité ou faible, en dessous du niveau de la blessure.
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Sensory function:Une certaine capacité à ressentir le toucher, la douleur, la température ou d’autres sensations, même si elles sont diminuées, en dessous du niveau de la blessure.
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Fonction du système nerveux autonome :Ce système involontaire contrôle des fonctions telles que le contrôle des intestins et de la vessie, la transpiration et la fonction sexuelle. Certaines personnes atteintes de lésions médullaires incomplètes peuvent conserver un certain niveau de contrôle dans ces domaines.
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Niveau neurologique de lésion (NNL) :Il s’agit du niveau le plus bas de la moelle épinière où la fonction normale est encore présente.
Parfois, une lésion incomplète de la colonne cervicale est appelée Syndrome de la moelle épinière centrale. Dans ce cas, les mains et les bras ont perdu le mouvement ou la sensation, mais les jambes sont moins touchées. Ainsi, une personne atteinte du syndrome de la moelle épinière centrale peut être capable de marcher, mais pas vraiment capable d’utiliser ses mains. Des progrès ont été réalisés dans les soins intensifs et aigus et dans la chirurgie précoce pour décompresser la colonne vertébrale. Aujourd’hui, la plupart des personnes atteintes d’une nouvelle lésion médullaire ont une lésion incomplète.
Il est important de noter que les lésions médullaires incomplètes peuvent être extrêmement diverses et que le type spécifique de lésion peut avoir un impact significatif sur le rétablissement et le pronostic à long terme d’une personne. Il est essentiel de consulter un professionnel de la santé spécialisé dans les lésions de la moelle épinière pour obtenir un diagnostic précis et comprendre le potentiel de rétablissement et de réadaptation.
Niveaux de LM
Le niveau de la blessure détermine les parties du corps touchées. Plus la blessure est haute sur la moelle épinière, plus de parties du corps seront touchées. Par exemple : une blessure cervicale (au niveau du cou) affectera le haut et le bas du corps. On parle alors de quadriplégie ou de tétraplégie.
Une blessure à la colonne thoracique (au niveau de la poitrine) affecte certaines parties du tronc et du bas du corps. On parle alors de paraplégie. Les blessures lombaires et sacrées (au niveau de la partie inférieure de la colonne vertébrale) peuvent également entraîner une paraplégie.
De nombreuses personnes atteintes d’une lésion de la moelle épinière décrivent leur lésion en termes de niveau. Par exemple, elles peuvent dire : « Je suis tétraplégique C5/6. » Cela signifie qu’elles ont blessé leur moelle épinière au niveau des cinquième et sixième vertèbres cervicales.
Le niveau de lésion de la moelle épinière d’une personne affecte la quantité de mouvement et de sensation qu’elle a sous le niveau de la lésion. Cela affecte à son tour les types d’activités pour lesquelles elle peut avoir besoin d’aide. Par exemple, une personne blessée au niveau de C4 peut avoir des mouvements au niveau du cou et au-dessus, utiliser un fauteuil roulant électrique à la maison et dans la communauté et diriger ses soins vers les activités de la vie quotidienne.
Une personne blessée au niveau C7-8 peut se retourner et s’asseoir dans son lit, se déplacer de manière autonome, effectuer la plupart des soins personnels, utiliser un fauteuil roulant manuel dans la communauté et conduire avec des commandes manuelles. Ces directives sont générales, mais chaque personne est unique.
Pourquoi le niveau de blessure est-il important ?
Le site de votre blessure déterminera quelles parties de votre corps seront paralysées. Plus la blessure est haute, plus le nombre de parties du corps touchées est élevé. Par exemple, une lésion de la moelle épinière dans la région supérieure ou cervicale de votre colonne vertébrale affectera vos bras ainsi que votre tronc, vos jambes et votre région pelvienne (y compris les intestins et la vessie). Une personne ayant subi une lésion de ce niveau est considérée comme tétraplégique. Mais une lésion plus basse, dans la région thoracique ou lombaire, n’affectera pas vos bras. Une personne ayant subi une lésion de la moelle épinière dans l’une ou l’autre de ces régions est considérée comme paraplégique. Environ la moitié des personnes atteintes de LME sont tétraplégiques et l’autre moitié sont paraplégiques.
Dans certains cas, on peut penser qu’une personne est paraplégique plutôt que tétraplégique parce qu’elle utilise ses bras et ses mains, mais ce n’est peut-être pas le cas. Sa blessure peut se situer dans la région cervicale supérieure et elle peut avoir une certaine autonomie de ses bras et de ses mains, mais celle-ci peut être limitée à des degrés divers. C’est une bonne raison pour ne jamais présumer du degré de mobilité d’une personne que vous rencontrez pour la première fois – et, si c’est important de le savoir, demandez des précisions à la personne atteinte d’une LM.
